Sindarin war die wichtigste Eldarin Sprache in Mittelerde, die Umgangssprache der Grau-Elben oder Sindar. Es war der bekannteste Nachfolger des Ur-Telerin. Ur-Telerin selber entstammt dem Ur-Eldarin, dem Vorläufer von Quenya, Telerin, Sindarin und Nandorin. „Das Grau-Elbisch war ursprünglich dem Quenya verwandt“, erklärt Tolkien, „denn es war die Sprache jener Eldar, die, als sie an die Gestade von Mittelerde kamen, nicht über das Meer davon fuhren, sondern an den Küsten des Landes Beleriand blieben. Dort war Thingol Graumantel von Doriath ihr König, und in den langen Zeiten des Zwielichts hatte sich mit der Veränderlichkeit der sterblichen Lande auch ihre Sprache verändert und war der Redeweise der Eldar von jenseits des Meeres weit entfremdet.“ (HdR, Anhang F). Obwohl von Sindarin gesagt wird, es sei die am besten erhaltene Eldarin-Sprache in Mittelerde (HoME12:305), ist es nichts desto trotz die am tiefgreifendsten geänderte elbische Sprache von der wir überhaupt weiterreichende Kenntnisse haben: „Die Sprache der Sindar hatte sich sehr verändert, jedoch unbeachtet, so wie ein Baum im Wachstum unmerklich seine Form verändert: so sehr wie sich eine ungeschriebene sterbliche Sprache in fünfhundert oder mehr Jahren ändern kann. Schon vor dem Aufgang der Sonne unterschied sich die Sprechweise stark von [Quenya], und nach dem Aufgang waren alle Veränderungen schnell, eine Zeit lang im zweiten Frühling Ardas sogar sehr schnell (HoME11:20). Die Entwicklung von Ur-Telerin zu Sindarin beinhaltet mehr tiefgreifende Veränderungen als die Entwicklung von Ur-Telerin zu Quenya oder dem Telerin von Aman. Tolkien merkt an, dass Sindarin „sich mit der Veränderlichkeit der sterblichen Lande wandelte“ (HdR, Anhang F). Das soll nicht heißen, dass alle Veränderungen chaotisch und unsystematisch waren; sie folgten bestimmten Regeln – aber sie veränderten den allgemeinen Klang und die „Musik“ der Sprache dramatisch. Einige bemerkenswerte Änderungen beinhalten den Wegfall endständiger Vokale; wenn sie einem Vokal folgten wurden die stimmlosen Stopplaute p, t, k zu stimmhaften b, d, g; die stimmhaften Stopplaute wurden an gleicher Stelle zu Reibelauten (bis auf g, das komplett entfiel) und viele Vokale wurden geändert, häufig durch Verschmelzung mit anderen Vokalen. HoME12 zufolge „war die Entwicklung des Sindarin, lange vor der Ankunft der verbannten Noldor, hauptsächlich ein Produkt unmerklichen Wandels geworden, wie die Sprache der Menschen“. Bezüglich der großen Veränderungen wird in HoME12 angemerkt, dass „es noch immer eine schöne Sprache war, passend zu den Wäldern, den Bergen und den Küsten in denen sie sich entwickelt hatte“. 

Zu der Zeit, als die Noldor nach Mittelerde zurück kehrten, fast dreieinhalb Jahrtausende nach ihrer Trennung von den Sindar, war das klassische Sindarin voll entwickelt. (Tatsächlich schien es in eine beständigere Phase eingetreten zu sein, trotz Tolkiens Aussage, dass die Veränderungen nach dem Aufgang der Sonne schnell waren: die Veränderungen die während der nächsten siebentausend Jahre auftraten, bis zu den Tagen Frodos, waren wirklich gering verglichen mit der raschen Entwicklung in den vorangegangenen dreitausend Jahren.) Im Ersten Zeitalter gab es verschiedene Dialekte des Sindarin – die altertümliche Sprache aus Doriath, die westliche Mundart der Falathrim oder des  „Küsten-Volkes“ und die nördliche Mundart der Mithrim. Welcher von diesen die Grundlage des in späteren Zeitaltern gesprochenen Sindarin war, ist nicht mit Sicherheit bekannt, aber die Sprache der Falathrim scheint am naheliegendsten zu sein, da Doriath zerstört wurde und das wenige, was wir über Nord-Sindarin wissen zeigt, dass es vom Sindarin aus Frodos Tagen abweicht. (Der Name Hithlum ist Nord-Sindarin; s. HoME11:400)

Die Noldor und die Sindar waren anfangs nicht in der Lage einander zu verstehen, ihre Sprachen hatten sich während der langen Trennung zu weit von einander entfernt. Die Noldor lernten Sindarin schnell und begannen sogar, ihre Quenya-Namen in Grau-Elbisch umzuwandeln, denn „sie hielten es für unsinnig und taktlos lebende Personen die im täglichen Leben Sindarin sprachen mit Namen anzureden, die einer anderen Sprachform entstammten“ (HoME12:341). Manchmal wurden die Namen mit großer Sorgfalt übernommen, wie wenn Altariel auf seine (hypothetische) Form im Alt-Sindarin - *Ñalatârigellê zurück  geführt wurde; ausgehend von dieser „Wiederherstellung“ leiteten die Noldor die Sindarinform ab, so wie sie im Sindarin entstanden wäre, wenn es tatsächlich einen altertümlichen Namen *Ñalatârigellê gegeben hätte: Galadriel. Die Namen wurden aber nicht immer mit solcher Sorgfalt umgewandelt. Der bekannte Name Fëanor ist tatsächlich ein Kompromiß zwischen reinem Quenya Fëanáro und der „korrekten“ Sindarinform Faenor („korrekt“ in dem Sinne, dass dies die Form wäre, die der primitive Ursprung *Phayanâro in Sindarin angenommen hätte, wenn der Name tatsächlich im Ur-Eldarin altertümlicher Zeiten existiert hätte). Einige Namen, wie Turukáno oder Aikanáro, wurden lediglich im Klang dem Sindarin angepaßt, denn die Ergebnisse Turgon und Aegnor hatten ihre Bedeutung im Grau-Elbisch verloren (HoME12:345) Viele der Namensübertragungen fanden sehr früh statt, ehe die Noldor sich alle Feinheiten des Sindarin erschlossen hatten – daher waren die resultierenden Namen „häufig ungenau: das heißt, sie entsprachen nicht immer präzise der Bedeutung; noch waren gleichgesetzte Elemente immer tatsächlich die Form im Sindarin die den Elementen Quenyas am nächsten kamen“ (HoME12:342).

Die Noldor, schon immer fähige Sprachkundige, erschlossen sich schon bald die Feinheiten des Sindarin und erkannten seine genauen Beziehungen zu Quenya. Zwanzig Jahre nach der Ankunft der Noldor in Mittelerde, während des Mereth Aderthad, dem Fest der Wiedervereinigung („Fest der Versöhnung“ Dt. Ausgabe des SIL), sei „die Sprache der Grau-Elben sogar von den Noldor mehrheitlich gesprochen worden, denn sie hatten schnell die Sprache Beleriands erlernt, wogegen die Sindar nur langsam die Sprache Valinors erlernten“ (SIL, Kap.13). Quenya als gesprochene Sprache wurde endgültig von Thingol verboten, als er erfuhr, dass die Noldor viele Teleri getötet und deren Schiffe gestohlen hatte um nach Mittelerde zurück zu gelangen: „Niemals wieder klinge mir die Sprache jener in den Ohren, die mein Volk in Alqualonde erschlugen! Noch soll sie in meinem Reich gesprochen werden.“ Folglich „übernahmen die Verbannten für alle täglichen Belange das Sindarin“ (SIL, Kap.12). Es  scheint, dass Thingols Anordnung den Prozeß lediglich beschleunigte; wie bereits erwähnt, viele der Noldor sprachen bereits Sindarin.

Später erschienen die sterblichen Menschen in Beleriand. Im Anhang F zum HdR (und den Verschollenen Geschichten) erfahren wir, dass „von allen Menschenrassen allein die Dúnedain eine elbische Sprache verstanden und sprachen; denn ihre Vorväter hatten Sindarin gelernt und es als einen Wissensschatz, der im Laufe der Jahre wenig Veränderung erfuhr, an ihre Kinder weiter gegeben“. Möglicherweise waren es die Dúnedain, die das Sindarin stabilisierten, zumindest so wie sie es unter sich sprachen. (NaME:289 merkt an, dass Sindarin, wenn es von sterblichen Menschen gesprochen wurde „dazu neigte, von der Sprachnorm abzuweichen und mundartlich zu werden“.) Was auch der Standard des Sindarin unter Menschen in späteren Zeitaltern gewesen sein mag, während des Ersten Zeitalters „lernten die meisten [der Edain] bald die Sprache der Grau-Elben, sowohl für den täglichen Gebrauch, wenn sie unter ich waren, als auch in dem Bemühen vieler, die Wissenschaft der Elben zu erfahren“ (SIL, Kap.17). Letztendlich kannten und sprachen einige Menschen Sindarin genau so gut wie die Elben. Die berühmte Erzählung Narn i Chîn Húrin (wie es richtiger Weise geschrieben ist) wurde von einem menschlichen Poeten namens Dírhavel geschrieben, „doch es wurde von den Eldar gerühmt, weil Dírhavel die Elbensprache verwendete, die er ausgezeichnet beherrschte“ (NaME:202). Andererseits, das Volk von Haleth lernte Sindarin weder gut noch mit Begeisterung (NaME). Túrin lernte Sindarin in Doriath; ein [gewisser] Nellas „lehrte ihn Sindarin, wie es im alten Reich gesprochen wurde, älter, bewußter und reicher an schönen Worten“ (NaME). Die Elben selber benutzten im Laufe des Ersten Zeitalters ausschließlich Sindarin. In einer Noldo-Kolonie wie Gondolin hätte man erwarten können, dass die Noldor Quenya als ihre gesprochene Sprache wiederbelebten, aber dieses scheint nicht der Fall gewesen zu sein, außer im königlichen Haus: „Für die meisten Leute in Gondolin war [Quenya] eine Sprache der Bücher geworden, und wie bei den übrigen Noldor war Sindarin ihre Umgangssprache“ (NaME:79). Tuor hörte die Wachen von Gondolin zuerst in Quenya sprechen und dann „in der Sprache Beleriands [Sindarin]; doch sie wurde in einer für ihn merkwürdigen Weise gesprochen, als sei der Sprecher seit langer Zeit von seiner Heimat entfernt“ (NaME:66). Selbst der Quenya-Name der Stadt, Ondolindë, erscheint immer in seiner sindarisierten Form Gondolin (obwohl dies bloß eine Anpassung ist und nicht „richtiges“ Sindarin; ursprüngliches *Gondolindê hätte zu **Gonglin werden müssen, wenn das Wort übernommen worden wäre).

Viele derer, die Sindarin sprachen, gingen in den Kriegen Beleriands unter, doch durch das Eingreifen der Valar wurde Morgoth schließlich im Krieg des Zorns unterworfen. Viele Elben gingen nach Eressëa als das Erste Zeitalter endete, und von da an wurde Sindarin anscheinend im Gesegneten Reich ebenso wie in Mittelerde eine lebende Sprache (ein Abschnitt in der Akallabêth, der weiter unten zitiert wird zeigt, dass die Númenorer mit den Eressäern in Sindarin verkehrten). Die Valar wollten die Edain für ihre Leiden im Krieg Morgoth entschädigen und ließen eine Insel aus dem Meer aufsteigen; die Menschen, dem Stern Eärendils zu ihrer neuen Heimat folgend, gründeten das Reich von Númenor. Sindarin war weit verbreitet in Númenor: „Denn obgleich das Volk noch die eigene Sprache gebrauchte, kannten und Sprachen die Könige und die Edlen zugleich auch das Elbische, das sie in den Tages des Bündnisses erlernt hatten; und sie verkehrten noch mit den Eldar, ob mit denen aus Eressëa oder denen aus dem Westen von Mittelerde“ (Akallabêth). Die Nachfahren des Hauses Bëor verwendeten Sindarin sogar als alltägliche Sprache (NaME). Adûnaisch war zwar die Umgangssprache eines Großteils der Bevölkerung Númenors, doch war Sindarin „bis zu einem gewissen Grade nahezu allen geläufig“ (NaME). Aber die Zeiten änderten sich. Die Númenorer begannen den Eldar die Unsterblichkeit zu neiden, und schließlich wandten sie sich von ihrer alten Freundschaft mit Aman und den Valar ab. Als Ar-Gimilzor um 3100 des Zweiten Zeitalters den Gebrauch der Sprache der Eldar völlig verbot, können wir davon ausgehen, dass selbst die Bëorer Sindarin aufgaben und statt dessen Adûnaisch verwendeten (NaME). Die Geschichte von Ar-Pharazons Verblendung, Saurons geschickter „Kapitulation“, dem völligen Verfall der Númenorer und dem Untergang Númenors ist aus der Akallabêth hinreichend bekannt. Nach dem Untergang gründeten die überlebenden Elben-Freunde in Mittelerde die Reiche Arnor und Gondor im Exil,; HoME12 merkt dazu an: „Die Getreuen [nach dem Untergang]... gebrauchten Sindarin, und in dieser Sprache gaben sie den Orten in Mittelerde neue Namen. Adûnaisch wurde dem unbeachteten Wandel und Verfall überlassen, als Sprache des täglichen Lebens, und die einzige Sprache der Ungebildeten. Die Menschen hoher Abstammung und all jene die des Schreibens und Lesens mächtig waren verwendeten auch im täglichen Gebrauch untereinander Sindarin. Es wird berichtet, dass in einigen Familien Sindarin zur Muttersprache wurde, das gewöhnliche Adûnaisch wurde nur erlernt wenn es unbedingt erforderlich war. Das Sindarin wurde jedoch nicht an Fremde weitergegeben, sowohl weil es als Zeichen númenorischer Abstammung galt, als auch weil es sich als schwer erlernbar erwies – erheblich schwerer als die ‚gewöhnliche Sprache‘“ (NaME). In Übereinstimmung hiermit wird Sindarin als die „gewöhnlich benutzte Sprache“ des Hauses Elendils bezeichnet.

Unter den Elben selbst breitete sich Sindarin im Zweiten und Dritten Zeitalter nach Osten aus und verdrängte dabei einige Sprachen der Silvan (Nandorin, Danian), „Gegen Ende des Dritten Zeitalters wurden die waldelbischen Sprachen vermutlich in den beiden Regionen nicht mehr gesprochen, die zur Zeit des Ringkrieges von Bedeutung waren: Lórien und das Reich Thranduils im nördlichen Düsterwald“ (NaME:344). Salopp formuliert: Silvan war out, Sindarin war in. Im HdR1,II,Kap.6 wird zwar der Eindruck erweckt, dass die in Lórien gebrauchte Sprache eine fremdartige Waldelben-Sprache war, doch Frodo, der Autor des Roten Buches, hatte es falsch verstanden. Eine Anmerkung im HdR Anhang F erklärt, dass zu Frodos  Zeiten in Lórien tatsächlich Sindarin gesprochen wurde, „obschon mit einem ‚Akzent‘, da die Mehrzahl des Volkes silvanischen Ursprungs war. Von diesem ‚Akzent‘ und seiner eigenen beschränkten Kenntnis des Sindarin ließ sich Frodo täuschen (wie im Buch des Thain von einem Berichterstatter aus Gondor ausgeführt wird)“, NaME:343 führt dazu aus: „In Lórien, wo viele aus dem Volk ursprünglich Sindar oder Noldor waren, Überlebende aus Eregion, war Sindarin die Sprache aller Leute geworden. In welcher Weise sich ihr Sindarin von dem in Beleriand unterschied –vgl. HdR2,II,Kap.6, wo Frodo berichtet, dass die Sprache des Waldvolkes, die sie untereinander benutzten, der des Westens nicht ähnlich war -, ist nicht mit Sicherheit bekannt. Sie unterschied sich vermutlich lediglich in dem, was man heute allgemein ‚Akzent‘ nennen würde: hauptsächlich Unterschiede in der Aussprache der Vokale und im Tonfall, ausreichend, um jemanden wie Frodo irrezuführen, der mit dem reineren Sindarin nicht gut vertraut war. Es dürfte mit Sicherheit auch regionale Wörter  und andere Merkmale gegeben haben, für die letzten Endes der Einfluß der früheren Waldsprache [Silvan] verantwortlich war.“ Reines Sindarin, ohne ‚Akzent‘, wurde mit Sicherheit in Bruchtal und unter Círdans Volk an den Anfurten gesprochen. Aber zum Ende des Dritten Zeitalters schwanden die Elben von Mittelerde, egal welche Sprache sie verwendeten. Die Herrschaft der Sterblichen Menschen, der Zweitgeborenen Ilúvatars, brach an. Tolkien bemerkt, dass es am Ende des Dritten Zeitalters mehr Menschen gab, die Sindarin oder Quenya sprachen als es Elben gab, die es ihnen gleichtaten (Briefe). Als Frodo und Sam Faramirs Männer in Ithilien trafen, hörten sie sie erst in der Gemeinsamen Sprache [Westron] sprechen, „und dann gingen sie zu einer anderen Sprache über, ihrer eigenen. Zu seiner Verwunderung bemerkte Frodo während er zuhörte, dass sie sich der Elbensprache bedienten oder einer, die nur wenig anders war; und sah sie erstaunt an, denn er wußte nun, dass sie Dúnedain des Südens sein mußten, Menschen vom Stamm der Herren von Westernis“ (HdR2,IV,Kap.4). In Gondor „war Sindarin eine ausgesprochen höfische Sprache und wurde von denen mit reinerer númenorischer Abstammung verwendet“ (Briefe). Der redselige Kräutermeister in den Häusern der Heilung bezog sich auf Sindarin als die „edle Sprache“ (HdR3,V,Kap.8: „Euer Gnaden fragten nach Königskraut wie es die Bauern nennen, oder athelas in der edlen Sprache oder für jene, die etwas Valinorisch [Quenya] verstehen...“).

Wie es dem Sindarin im Vierten Zeitalter erging, werden wir nie erfahren. Wie Quenya muß es bewahrt worden sein, so lange das Reich Gondors andauerte.

„Sindarin“ ist der Quenya-Name dieser Sprache, abgeleitet von Sindar *“die Grauen“ = Grau-Elben; es kann (und wird) mit Grau-Elbisch übersetzt. Wie Sindarin mit seinen eigenen Worten bezeichnet wurde ist nicht mit Sicherheit bekannt. Es wird von den Elben in Beleriand gesagt, dass „ihre eigene Sprache die einzige war, die sie je gehört hatten; und sie brauchten kein Wort sie zu unterscheiden“ (HoME 11). Die Sindar bezeichneten ihre eigene Sprache wahrscheinlich einfach als Edhellen, „Elbisch“. Wie oben erwähnt, bezeichnete der Kräutermeister der Häuser der Heilung Sindarin als die „edle Sprache“ [Wobei „die edelste Sprache der Welt“ Quenya blieb, NaME]. Innerhalb des ganzen HdR ist die allgemein verwendete Bezeichnung einfach „die Sprache der Elben“, da Sindarin die lebendige Umgangssprache der Elben war.